POL19: La réticulation des polymères (cross-linking)

La progression de la réaction de réticulation a une influence déterminante sur la solubilité du polymère. Dans une première étape, le nombre de ponts par chaîne n’est pas élevé (<2). Le polymère manifeste une bonne solubilité et se distribue ainsi dans la phase solvant (POL 18-1 et POL 19a).

A partir du moment où deux ponts par chaîne se sont formés, une gélification apparaît. Lorsqu’on ajoute une quantité supplémentaire de solvant, les molécules polymères ne se dissolvent plus dans le solvant. Au contraire, le solvant pénètre dans la pelote et provoque son gonflement à la manière d’une éponge (POL 18-2 et POL 19b).

A partir de ce moment, la réticulation totale s’accélère et le réseau obtenu devient tout à fait inaccessible au solvant. Il apparaît véritablement sous la forme d’une molécule gigantesque (voir les illustrations POL 18-3 et POL 19c).