La progression de la réaction de réticulation a une influence
déterminante sur la solubilité du polymère. Dans une première étape, le
nombre de ponts par chaîne nest pas élevé (<2). Le polymère manifeste
une bonne solubilité et se distribue ainsi dans la phase solvant (POL
18-1 et POL 19a).
A partir du moment où deux ponts par chaîne se sont formés,
une gélification apparaît. Lorsquon ajoute une quantité supplémentaire
de solvant, les molécules polymères ne se dissolvent plus dans le solvant.
Au contraire, le solvant pénètre dans la pelote et provoque son gonflement
à la manière dune éponge (POL 18-2 et POL 19b).
A partir
de ce moment, la réticulation totale saccélère et le réseau obtenu
devient tout à fait inaccessible au solvant. Il apparaît véritablement
sous la forme dune molécule gigantesque (voir les illustrations
POL 18-3 et POL 19c).
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